Ciclo Hidrológico

Os dois aspectos mais importantes do clima são temperatura e precipitação. Os padrões de precipitação - calendário, quantidade e forma - e as características da variação de temperaturas de uma região afectam o crescimento da vegetação, o desenvolvimento dos solos, as mudanças na morfologia do terreno, a vida animal e a disponibilidade da água. Isto por sua vez afecta o modo como os humanos interagem com o ambiente para abrigo, alimentação, vestuário e água (Hatfield 2008).

O ‘ciclo hidrológico’ descreve a circulação da humidade em todas as situações e estados físicos. Acompanha a água no estado sólido (gelo e neve), líquido (água) e gasoso (vapor de água), quer na atmosfera quer nas nuvens, caindo na terra em forma de precipitação (chuva e neve); seu escoamento superficial, sua infiltração no solo, seu curso em caudais dos rios, em corpos de água, aquíferos e em forma de lençóis freáticos. O ciclo hidrológico é discutido mais detalhadamente no capítulo sobre a Hidrologia e pode ser explorado através da ferramenta interactiva apresentada no lado direito desta página.

O ciclo hidrológico.

Fonte: Federal Interagency Stream Restoration Working Group 1998

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Os seguintes aspectos sobre o ciclo hidrológico são fundamentais para o clima:

• Precipitação
• Evaporação
• Evapotranspiração

A Precipitação éa condensação da humidade atmosférica do estado gasoso da água ao estado líquido (chuva) ou sólido (gelo ou neve), estado no qual posteriormente desce á superfície da Terra sob gravidade (UNESCO 2009). Nem sempre a precipitação chega á superfície da terra antes de evaporar, mas quando chega, ou é absorvida pelo solo onde se formam aquíferos, lençóis freáticos ou água subterrânea, ou se infiltra no solo para alimentar rios ou outros corpos de água. Na maior parte dos países da África Austral a precipitação ocorre apenas em forma de chuva.

Evaporação refere-seáperda de água da superfície da terra, dos ribeiros, rios, corpos de água, dos solos e da superfície das plantas. A água no estado líquido transforma-se em vapor, impulsionada tanto pela luz solar como pelos efeitos aerodinâmicos, tais como o vento e a variação da humidade (Jones 1997). Os factores que determinam a evaporação são o fornecimento de energia, transporte de vapor e fornecimento de humidade na superfície de evaporação (nível de humidade no solo). Os dois primeiros afectam a evaporação de corpos de água abertos, tais como reservatórios, lagos ou superfícies dos rios. Todos os três factores afectam a quantidade de evapotranspiração da humidade do solo.

Transpiração é a perda de água através dos estomatos e lenticelas das plantas para a atmosfera (Biologia online 2009).

Evapotranspiração é o processo combinado de evaporação a partir da superfície da Terra e da transpiração da vegetação. A quantidade de evapotranspiração que ocorre numa área é determinada por factores meteorológicos tais como o vento, humidade no ar, energia solar, latitude, taxa de variação térmica etc. Há vários métodos para se calcular a evapotranspiração, contudo, o método Penmans-Monteith é amplamente usado e é recomendado pela Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação (FAO 1993).