Hidrologia da África Austral

Há várias formas de abordar a hidrologia da África Austral, porém a abordagem mais relevante é examinar a distribuição dos rios e as precipitações.

Precipitação

A África do Sul recebe níveis variáveis de precipitação, variando de níveis baixos a níveis bastante bons. As maiores precipitações ocorrem no Verão, com excepção do Western Cape of South Africa que tem um clima temperado. A chuva é altamente variável, quanto à distribuição e intensidade, particularmente nas regiões mais secas (Pallet et al. 1997). A chuva caindo em intensos aguaceiros frequentemente escorre para o leito do rio, quando cai mais rapidamente do que pode ser absorvida pelo solo e pela recarga subterrânea. Muitas áreas, particularmente no Sul e no Oeste, recebem muito pouca chuva (< 250 mm/ano), e estão sujeitas a altas temperaturas e a elevados índices de evaporação. A chuva aumenta em consistência e volume mais ao Norte da SADC, zona mais próxima do Equador.

O mapa abaixo mostra a distribuição média das chuvas na África Austral. Não apresenta o intervalo da variação.

A tabela abaixo apresenta o resumo das estatísticas de chuva e evaporação para a região, incluindo o intervalo das chuvas.

Estatística de Chuva e Evaporação para Países Seleccionados da SADC

País	Intervalo de chuva	Média pluviométrica		Intervalo potencial de evapotranspiração	Escorrimento superficial total
	mm	mm	km³	mm	mm	km³
Angola	25-1600	800	997	1300-2600	104	130,0
Botswana	250-650	400	233	2600-3700	0.6	0,35
Lesotho	500-2000	700	21	1800-2100	136	4,13
Malawi	700-2800	1000	119	1800-2000	60	7,06
Mozambique	350-2000	1100	879	1100-2000	275	220,0
Namibia	10-700	250	206	2600-3700	1.5	1,24
South Africa	50-3000	500	612	1100-3000	39	47,45
Swaziland	500-1500	800	14	2000-2200	111	1,94
Tanzania	300-1600	750	709	1100-2000	78	74,0
Zambia	700-1200	800	602	2000-2500	133	100,0
Zimbabwe	350-1000	700	273	2000-2600	34	13,1
Total			4665			599,27

Perdas de água por evaporação e evapotranspiração são extremamente elevadas na África Austral, com uma pequena percentagem da chuva atingindo os aquíferos, através da recarga subterrânea ou recarga superficial, através do escorrimento superficial (Pallet et al.) O mapa abaixo mostra a distribuição da evapotranspiração na região.

Água Superficial

Os recursos superficiais são distribuídos de forma bastante desigual através da região da África Austral. A Namíbia, e grande parte do Botsuana em particular, são esparsamente cobertas, e muitos dos canais através da região, especialmente aqueles sujeitos a baixas precipitações, altas temperaturas e altas taxas de evaporação não são perenes, somente fluem na sequência das chuvas intensas que caracterizam a precipitação na região.

Os escorrimentos superficiais também estão sujeitos à intervenção humana, principalmente, em termos de redução do caudal para a irrigação, abastecimento doméstico e urbano. Represamentos tais como barragens reduzem os caudais, e em muito casos alteram fundamentalmente a hidrologia da bacia hidrográfica. As estimativas oficiais do número de barragens na região da SADC são de 746 (FAO 2000). Esta pesquisa foi feita há dez anos e é muito provável que estes números tenham aumentado substancialmente.

Água Subterrânea

Devido à disponibilidade limitada de recursos de águas superficiais, a água subterrânea é decisiva para a gestão integrada dos recursos hídricos, particularmente nas zonas rurais distantes de grandes rios ou de sistemas urbanos de abastecimento de água.

O mapa abaixo, desenvolvido pela German Geological Survey e a UNESCO (WHYMAP 2008), documenta a água subterrânea em termos de:

• Grandes bacias de água subterrânea;
• Áreas de estruturas hidrogeológicas complexas; e
• Áreas com aquíferos locais pouco profundos.

O potencial de recarga de água subterrânea, relacionado com as condições climáticas, nomeadamente temperaturas médias, evapotranspiração, factores geológicos tais como a porosidade e os índices de infiltração, é relativamente baixo ao longo da maior parte da região da África Austral, melhorando para o norte, devido principalmente ao aumento da precipitação.