Os recursos hídricos do rio Kunene são substanciais, sendo este um rio perene com um caudal médio anual de 50 m³ por segundo na barragem do Gove, 160 m³ por segundo em Ruacaná, e cerca de 5,5 km³ por ano na foz do rio.
A hidrologia do rio Kunene é discutida em termos de
A bacia do rio Kunene é convencionalmente dividida em três sub-bacias: o Alto, Médio e Baixo Kunene (para mais informações sobre o assunto veja o capítulo sobre as Sub-bacias). Em termos gerais, o clima no curso superior e médio do Kunene pode ser classificado como clima de savana tropical húmido e seco, influenciado por altas altitudes, enquanto a secção inferior tem um clima semi-árido a árido com uma vegetação de estepe e desértica. A maior parte do escoamento é gerada pela água das chuvas de Outubro a Março nas terras altas de Angola no curso superior do Kunene, sendo o rio principal alimentado pela densa rede de afluentes. Nas terras altas, a precipitação é da ordem dos 1 300 mm/ano, a qual decresce continuamente até a uns meros 20 mm/ano na foz do rio.
O rio Kunene a jusante da barragem do Gove.
Fonte: Kellner 2010
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Devido à variação do clima húmido nas terras altas do norte a árido na costa, entre 75 e 90 % do caudal do rio são gerados a norte de Matala no curso superior do Kunene. O caudal do rio Kunene é normalmente próximo de zero por volta do fim da estação seca, embora as barragens de armazenamento a montante (no Gove e na Matala) contribuam para a regulação do caudal.
A variabilidade inter-anual da precipitação é alta no Alto Kunene de modo que a variação nos volumes de caudal pode chegar até 14 vezes a mais entre anos de pouca e muita chuva (PJTC 2009), enquanto a variação mensal do caudal dentro de um dado ano pode chegar a 11 vezes de diferença entre altos caudais em Abril e baixos caudais em Outubro. O gráfico abaixo é um hidrograma que ilustra os caudais médios, máximos e mínimos do rio Kunene em Ruacaná, indicando uma alta variabilidade da média anual de precipitação. O gráfico mostra igualmente que os padrões médios do caudal estão mais próximos do mínimo registado do que ao máximo (DRWS 2001).
Uma discussão detalhada da monitorização hidrológica nas sub-bacias do rio pode ser consultada sob o tema Monitorização dos Recursos.
Caudais mensais (1933-1997) em Ruacaná.
Fonte: DRWS 2001
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A alta variação inter-anual do escoamento superficial é ilustrada no gráfico abaixo. Os valores do escoamento médio anual conforme registado ou estimado para os anos de 1933/34 a 2000/2001 mostram períodos relativamente longos de seca.
Escoamento médio anual (MAR) em Ruacaná de 1933 a 2001.
Fonte: DRWS 2001
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Pitman e Midgley (1974) classificaram as sub-bacias como sendo unidades individuais, baseadas em registos de escoamento recolhidos em estações hidrométricas no período 1961-1972. A maioria do escoamento médio anual é gerada na sub-bacia do Alto Kunene onde a precipitação média é de 1 300 mm/ano, contribuindo com 75 a 90 % do caudal total na bacia. A sub-bacia do Médio Kunene contribui com 10 a 25 % do escoamento total enquanto a contribuição dos afluentes efémeros no curso inferior do Kunene é normalmente inferior a 5 %.
Características Hidrológicas das Sub-bacias do Kunene
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Estacão hidrométrica |
Área (km²) |
Escoamento médio anual (MAR) (Mm³/ano) |
MAR (mm)
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Alto Kunene |
Matala |
27 950 |
4 884 |
167 |
|
Médio Kunene |
Ruacana |
56 200 |
6 012 |
67 |
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Baixo Kunene* |
- |
24 400 |
- |
- |
* A informação sobre o Baixo Kunene não está disponível uma vez que não existem estações hidrométricas a jusante de Ruacaná.
O desenvolvimento geomórfico e as diferenças climatológicas na bacia criaram um ambiente peculiar em termos de escoamento, produção de sedimentos, transporte e depósito.
O curso superior e médio do Kunene pertence a um antigo sistema de drenagem bem desenvolvido. O curso médio do Kunene é caracterizado por baixos gradientes, planícies inundadas anualmente e ambientes naturais de deposição. Em contraste, o curso inferior do Kunene é um rio novo, caracterizado por gradiente íngreme, rápidos e um canal controlado por uma estrutura de leito de rocha firme. Estas diferenças criaram dois sistemas distintos de distribuição de sedimentos: Na parte alta e média da bacia, material de grãos finos em suspensão domina em combinação com carga quimicamente dissolvida. No curso inferior, o leito do rio indica uma quantidade alta de carga sedimentar.
O rio Kunene é relativamente despoluído e a Qualidade da Água é considerada boa, com baixa concentração de fósforo bem como de outros nutrientes.
